HDVは直径35nm程度で、外被にHBsAg、内部にデルタ抗原を含有する粒子。後者は一本鎖ＲＮＡで、線形または円形をとる。
ＨＤＶは、ＨＢＶと同時感染、または慢性Ｂ型肝炎患者に重複感染することが特徴。即ち、ＨＤＶはＨＢｓ抗原の存在なしに、単独でヒト細胞に侵入することは出来ない。
ＨＤＶは世界中に分布すると考えられるが、特にＨＢＶが浸淫しているロシア、ルーマニア、イタリア南部と、アフリカ、南米からの症例報告が多い。
欧米では、重症のＢ型肝炎の25-50%はＨＤＶの感染も認められると云う。
伝染形式はＨＢＶと同様、汚染血液、性行為、汚染した注射筒や針を介しての感染が殆どと考えられている。
ＨＤＶの感染力は発病前の潜伏期が最大で、発病と共に血中ウイルス量は減少していく。
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